化學熱處理是將金屬或合金工件置于含有適當?shù)幕钚越橘|(zhì)中加熱、保溫，使一種或幾種元素滲入它的表層，以改變其化學成分、組織和性能的熱處理工藝。

       化學熱處理亦稱“表面滲擴”或“熱擴滲”處理。實際上，化學熱處理是把金屬材料或制件置于含有一種或多種化學元素的固體、液體或氣體介質(zhì)中，在爐中加熱到一定溫度，通過介質(zhì)高溫裂解物在金屬材料表面的分解、吸附、固溶、化合反應使這些元素進入金屬表面，并經(jīng)過熱擴散逐漸滲入金屬材料，在金屬表層形成富一種或多種合金元素的滲層。

       化學熱處理技術在現(xiàn)代工業(yè)中占有很高的比重，它之所以被廣泛應用，是因其可在很大程度上提高工件“表硬內(nèi)韌”的性能要求，如要求工件表面高強度、高硬度、高耐磨性等力學性能、抗咬合性能、抗疲勞性能以及特殊的耐蝕性、抗高溫氧化性能等物理化學性能等，同時工件自身還應保持原有的良好的塑韌型等基本性能，從而提高機器零件在各種復雜工況下的耐用度。

       化學熱處理的主要特征是：固體擴散滲入，既改變工件表面層的化學成分，又改變其組織，滲層與基體之間有擴散層，獲得單一材料難以獲得的性能或進一步提高工件的使用性能。化學熱處理的驅(qū)動力是濃度梯度。化學熱處理形成滲層的結構遵守相圖，其結構是連續(xù)的，屬于冶金結合。